国外的生物质能利用则主要集中在把生物质能转化为电力和把生物质能转化为燃料方面。从20世纪70年代末期开始到现在，许多国家都制定了相应的开发研究计划，如日本的阳光计划、印度的绿色能源工程、美国的能源农场和巴西的酒精能源计划。
巴西： 巴西是目前世界上唯一不供应纯汽油的国家，也是世界上发展替代能源、采用乙醇为汽车燃料最为成功的国家。1976年就实施了世界上最大乙醇利用计划——普洛阿尔库尔（Proalcool）计划，经过近30年的努力，全国燃料乙醇年产量已经从最初几万吨，发展到如今的1400万t。同时，蔗渣发电率也得到大大提高，发电若自给有余，则出售给国家电网。巴西的经验是把乙醇生产当系统工程来抓，从甘蔗育种、栽培、收获、运输到生产厂用的菌种改造、工艺优化、下脚料、废热余能的利用等环环相扣，技术领先于世界。对在甘蔗发酵生产乙醇过程中生产乙醇过程中产生的大量工业废水采取资源化处理，这样既保护了环境，又降低了乙醇的生产成本。
美国： 美国是世界上第2大乙醇燃料使用国，其酒精燃料工业是建立在从玉米中提取乙醇的基础上。目前生物乙醇生产总量估计年产63亿L或更多，占燃料油总销售量的10%，约有1亿辆机动车使用含有乙醇的汽油。目前在美国销售的汽油又三成以上是与乙醇混合的。美国计划在2020年使生物质能耗达到总能耗的25%，到2050年达总能耗的50%。
欧洲国家：在欧洲特别是欧盟，生物质能利用较多。2001年欧盟15国生物质能的消费量为
，占可再生能源消费量的61.59%，占欧美能源消费总量的4%。其中，生物质能消费量最高国依次为法国（
）、瑞典（
）和德国（
）。荷兰可再生能源绝大部分为生物质能，占可再生能源产量的94.35%，比利时为94.12%，卢森堡为92%。占国内能源消费总量最高的国家依次为芬兰（19.44%）、瑞典（15.75%）、奥地利（9.98%）和丹麦（9.14%）。
