根据光伏系统的运行方式可分为离网光伏发电系统(简称离网系统)和并网光伏系统两大类，直到20世纪90年代后期，离网光伏系统是每一家太阳能公司的主打产品。随着工业化国家各种奖励措施所引发的激动人心的并网光伏市场在2006年蓬勃发展，离网光伏在今天看起来落后了：光伏组件进入离网光伏市场的应用仅是全球太阳能光伏市场规模的百分之十左右。尽管其占很少的市场份额， 但离网光伏发电对于远离公共电网的无电地区和一些特殊应用领域，如：远偏僻农村、牧区、海岛、高原、沙漠的农牧渔民提供照明、电视、广播等基本的生活用电，为通信中继站、沿海与内河航标、输油输气管道阴极保护、气象台站、公路道班以及边防哨所等提供稳定电力发挥了重要作用，也是光伏应用中唯一在自由和非补贴市场下仍可以赢利的方向，换句话说，到目前为止，离网光伏系统在一些应用领域是经济的，具有其无可取代的地位，特别是未来分布式能源的进一步发展、储能技术的不断提高，离网光伏发电具有广阔的市场前景。
