风能具有一定的动能，风力发电的过程就是将风能转化为电能的过程。通过风力机把风能转化为机械能，然后再由风力机拖动发电机将机械能转化为电能。根据世界气象组织(WMO)和中国气象局气象科学研究院估算，全球风能蕴藏量约为2．74x109MW，其中，可开发利用的风能为2xl07MW，是全世界可利用水能的20倍。
风力发电机组是将风能转化为电能的机械，其最主要的部件是风轮。常见风力发电机的风轮为水平轴三叶片，分为定转速与变转速、定桨距与变桨距等几种类型。在理论上，最好的风轮只能将约60％的风能转换为机械能，现代风电机组风轮的效率可以达到40％。在风电机组输出达到额定功率之前，其功率与风速的立方成正比，可见风电的效率与当地的风速关系极大。
从风力发电的技术状况以及实际运行情况来看，随着大型机组的技术日趋成熟，产品的商品化进程进一步深入以及风力发电成本的降低，它已经具备了和其它发电手段相竞争的能力。目前，兆瓦级以上大、中型风力发电机组已在世界上40多个国家的陆地和近海并网运行。
