a) 现状
从19世纪末西方的一些科学家陆续发现放射性元素。二战时，原子弹诞生了。人类开始将核能运用于军事、能源、工业、航天等领域。美国、俄罗斯、法国、中国、日本、以色列灯火相继展开对核能应用前景的研究。
目前全世界正在运行的核电站#除了在日本建造的几台:ABWR机组属于“第三代”之外，绝大部分属于“第二代”反应堆。截至2004年6月，全世界共有442台核电机组在运行，装机容量达到363GWe。核电占全世界发电总量已经连续17年稳定在16﹪左右。
b) 世界核技术发展的趋势
世界核电发展已经走过半个多世纪的历程（关于这一历程，国际上普遍沿用美国能源部的提法）。最近飞统计数字表明，在今后几年里全世界将有23座核电站陆续建成并投入运行。
美国目前运行中的103座核电站，将在进一步提高运行效率的同时，使多数核电站的寿期从40年延长到60年从而节省新厂所需的巨额投资，进一步降低运行费用。从2000年启动“第四代”核能及核燃料循环的国际研讨开始，预计到2030年，“第四代”核能系统有可能达到商用化。
俄罗斯2000年批准的核能发展战略，规划建设一批更大容量的压水堆和新型快对机组，计划在2020年前建造40太核电机组。
国际原子能机构引用的气候变化政府间小组（IPCC）的一份特别报告预测， 2050年全世界的核电装机通量将提高到1500Gee（中值）。
