二战期间就已在德国等一些国家工业化。以后随着廉价石油的大量开发，直接液化难以立足。70年代受石油危机的影响，一些发达国家相继投入大批人力物力重新开发直接液化技术。研究的重点是如何降低反应的苛刻度，提高油收率和油品质量，以此来提高直接液化技术的经济竞争力。至八十年代中期，已诞生了几种新的液化工艺并相继进行了中试。由于世界石油价格偏低，煤直接液化至今未形成商业化生产，但发达国家改进技术、降低液化成本的研究一直未停止，并已经开发成功日处理11000吨煤炭的直接液化工艺。
二战期间德国曾用此法生产液体燃料，二战后停产。南非由于其特殊国际环境，一直应用F-T法生产液体燃料。产品达130多种，年产量达到500万吨。
