中国是世界上制作和使用型煤最早的国家。我国古代劳动人民早在16世纪以前,已以末煤为主,用黄土做粘结剂加水,用手工工具制作型煤。至今仍有部分城镇、农村还延用这一传统做法制作“煤球”、“煤棒”、“煤糕”等型煤,用于做饭、取暖和一些饮食业、手工业炉灶使用。
型煤技术已作为中国洁净煤技术的重要组成部分和优先发展的领域,在今后相当长时期内具有十分广阔的发展前景,对提高煤炭利用效率,减轻用煤造成的环境污染,满足部分工业生产和不断提高城乡人民的生活需要具有重要意义。至1996年底,我国生活用煤约1.44亿吨。煤炭占全部生活用能的58.1%。为克服传统蜂窝煤的缺点,我国已开发出可用纯烟煤或烟煤与无烟煤的混料为原料的上燃式烟煤蜂窝煤及其炉具技术。烟煤蜂窝煤开发成功。彻底解决了困感业界多年的难题,使我国的型煤技术向前跨越了一大步。
我国民用型煤技术处于国际领先水平,1997年底全国民用型煤产量达7000万t,民用型煤中80%以上是蜂窝煤,其余为煤球、和其他成型煤。民用型煤普及率65%,其中浙江、江苏、广东、广西、四川等省的一些城市75%左右,北京、天津和沈阳等城市基本上达到100%。工业型煤有锅炉、型焦、化肥、城市煤气、机车、燃料气型煤等,种类有很多。工业型煤分为化肥造气型煤和锅炉燃料型煤,目前全国工业型煤年产能力量约3000万t以上,主要是中小型化肥厂和小高炉型焦。全国约有60%的中小化肥厂用型煤做原料,替代了相应数量的焦炭或块煤,具有较好的经济效益和环境效益。其他型煤则处于示范或商业性示范阶段。由于技术、价格、市场等原因,锅炉燃料型煤工业化推广较慢。开发防水、免烘干粘结剂取得了进展,煤炭行业组织了“晋城无烟粉煤制气化用工业型煤技术的研究”。今后的发展重点是,到2010年,约需增加能力6000万吨,技术上以发展高固硫率工业燃料型煤和气化型煤为主。
我国民用型煤目前年产量约5000万t,大中城市普及率60%,以蜂窝煤、煤球为主。工业型煤分为化肥造气型煤和锅炉燃料型煤,年产量约2200万t。目前化肥造气型煤主要是石灰碳化煤球。由于技术、价格、市场等原因,锅炉燃料型煤工业化推广较慢。
目前我国城镇和农村居民生活用煤炭量在1.3亿吨左右,其中城镇居民生活用煤约1亿吨。我国城镇居民生活用煤的型煤普及率约为30-50%,而农村则几乎全部为烧散煤。我国目前有工业锅炉40多万台,工业窑炉16万多台,年耗煤约4亿吨,按设计要求均需供应块煤或型煤,但实际上块煤供应不足,型煤(工业燃料型煤)还在起步阶段,年产量不超过1000万吨。同时,我国化肥、冶金、建材、机械、玻璃、陶瓷等行业大量使用的煤气发生炉年需块煤4000多万吨,实际年供应量仅2200多万吨,缺口也很大。
随着机械化程度的提高,我国块煤的生产比例越来越小,粉煤的比例越来越大,最高可到80%以上。因此,发展型煤以替代块煤,不仅有广阔的市场需求,可以提高燃用效率,减少污染气体排放,而且还可以充分利用大量粉煤和煤泥,减少它们本身对环境的污染。
我国的工业和民用型煤开发已经形成了具有我国特点的粘结剂、低压集中成型工艺和集中配炉前成型工艺,其中民用型煤技术已经达到国际水平,但尚需普及推广;工业型煤的技术相对落后,工艺还不很合理,设备不配套,并且由于政策不到位,管理水平低,尚无正式运营的工业型煤厂。