小水电在本质上是分布分散的、用可再生能源发电的电源这种电源不但可以就地成网、就近供电，而且没有火力发电厂等大型电源所引起的环境和安全问题在过去广大农村没有电的情况下，国家出台了“自建、自管、自用”等一系列方针政策，鼓励开发农村水电，解决农村生产生活用电，带动农村经济发展小水电得到了快速发展随着经济发展、社会进步、电力供需正常化以及公众社会环保意识的不断提高，水电开发和生态环境保护的关系越来越复杂，矛盾也越来越突出和任何工程建设一样，小水电工程也存在着环境的负面影响。现阶段，我国明确提出了水电建设要“在保护生态的基础上有序开发水电”这一战略方针。这标志着小水电开发将进入新的历史阶段。可以预见，在今后一个时期里，环保生态对小水电发展的影响将日益突现和欧洲等发达国家类似，环境问题也将成为今后小水电工程建设的重要制约因素之一。开发和保护的关系处理好了，小水电将得以可持续发展处理不好，出现的环境问题将会多方面、多层次、长期地、不可逆地影响区域和生态。所以，开展小水电开发和环境保护相结合的模式研究具有重大的现实意义。
