地球表面各处接受太阳照射受热不同而产生温差．引起大气对流运动形成风。地球上风能蕴藏量巨大。而且取之不尽。用之不竭，是一种重要的可再生能源。据世界气象组织于1954年估计，地球上可为人们利用的风能有107 MW．这相当于10000个100万kW的利用燃料发电的发电厂的容量．是地球上可供利用的水力的100倍。这是一个非常可观的数量。在中国，根据2004---2005年中国气象局进行的第三次全国风能资源普查．仅陆上10 m
高空处的实际可开发的风能就有2．97亿kW。我国陆上加海上可开发风能总量有7～12亿kW。
人类利用风能的历史已经有数千年．然而利用风能发电的历史却始于1891年．但之后的较长时间发展缓慢。直到1973年石油危机后，风力发电作为新能源越来越受到重视。特别是20世纪90年代以来，风力发电加速发展，总装机容量以年均25％以上的速度增长。每年新增容量的增长率也超过了30％。2007年，全球新增风电装机容量20073MW，累计风电装机容量94 112 MW。欧洲2007年新增电源中风电首次超过天然气发电。成为第一大增长电源。
