中国海域辽阔, 既有风海流, 又有密度流；有沿岸海流, 也有深海海流．这些海流的流速多在每小时0.5海里，流量变化不大, 而且流向比较稳定．若以平均流量每秒100立方米计算，中国近海和沿岸海流的能量就可达到一亿千瓦以上，其中以台湾海峡和南海的海流能量最为丰富, 它们将为发展我国沿海地区工业提供充足而廉价的电力。
利用海流发电比陆地上的河流优越得多，它既不受洪水的威胁，又不受枯水季节的影响，几乎以常年不变的水量和一定的流速流动，完全可成为人类可靠的能源。
海流发电是依靠海流的冲击力使水轮机旋转，然后再变换成高速, 带动发电机发电。目前，海流发电站多是浮在海面上的。例如，一种叫‘花环式’的海流发电站，是用一串 螺旋桨组成的，它的两端固定在浮筒上，浮筒里装有发电机。整个电站迎着海流的方向漂浮在海面上，就像献给客人的花环一样。这种发电站之所以用一串螺旋桨组成，主要是因为海流的流速小，单位体积内所具有能量小的缘故。它的发电能力通常是比较小的，一般只能为灯塔和灯船提供电力，至多不过为潜水艇上的蓄电池充电而已。
中国舟山70kW潮流实验电站采用直叶片摆线式双转子潮流水轮机。研究工作从1982年开始，经过60W、i00 W、1 kW三个样机研制以及10 kw潮流能实验电站方案设计之后，终于在2000年建成70 kw潮流实验电站，并在舟山群岛的岱山港水道进行海上发电试验。随后由于受台风袭击，锚泊系统及机械发生故障，试验一度被迫中断，直到2002年恢复发电试验。
