据国外媒体报道，英国兰卡斯特大学研究人员最近发明一种被光激活的全新材料，能够储存太阳能数月甚至数年，并在需要时以热能形式释放出来。
材料化学高级讲师约翰·格里芬率领团队，对一种“金属有机框架”（MOF）复合材料进行了研究。“金属有机框架”复合材料由金属离子网络组成，通过碳基分子连接形成三维结构。其关键特性是多孔，同时透气又透水，具有极高的比表面积。
试验中，研究人员往“金属有机框架”复合材料孔隙中输入一种称之为偶氮苯分子的强烈吸收光的化合物。当材料暴露在紫外线光下时，偶氮苯分子会呈弯曲形状，而当紫外线光一关闭，它们通常会马上恢复原状。
在外部光或热刺激下，偶氮苯分子可以改变形状。在这种情况下，“金属有机框架”复合材料狭小的孔隙以其应变形状捕获偶氮苯分子，以类似压缩弹簧方式储存它们的势能。当需要回收能量时，只需适当加温，储存的能量会以热量的形式释放出来。
重要的是，释放出的热量要远高于触发热，所以这是净增益。由于这是一种机械效应，无需外在力量储存能量，可在室温下长时间保存。
试验中，这种储能方式持续了整整4个月时间。研究人员估计，储存时间可以长达4.5年。
约翰·格里芬强调，这一材料直接从太阳中吸收免费能源，没有移动或电子部件，储存或释放太阳能过程中没有损失。“金属有机框架”复合材料是固体的，化学上稳定，储存能量持续时间长，为跨季节储存提供了可能性，具有巨大潜力。
今后，可以利用新材料白天从太阳中直接捕获能量，到晚上再释放热量；或夏天储存，冬天使用。也可把它制成薄涂层，涂在外墙上，给建筑物保温。或在寒冷的冬季清晨快速给窗户或汽车玻璃除冰，用途十分广泛。
格里芬表示，当前材料的不足之处是能量密度较低，这将在今后进行改进。
