核能过去主要用于发电，近几年已逐步应用于供热。由于供热反应堆比发电的动力反应堆输出蒸汽或热水的压力和温度低的多，其安全性大大提高，可靠近城市和热用户建设。另外投资费用也大大降低，一般仅为动力堆的1／10，其经济性也可和燃气、燃油供热站相比较。清华大学核能研究院开发的51dW试验性供热堆己于1989 年12月正式投入运行，核能供热正在走进百姓生活。