据2000年《中国环境状况公报》资料显示，全国废气中SO2、烟尘排放总量分别为1995万吨、1165万吨，导致酸雨的覆盖面积已达国土面积的30%。据粗略统计，SO2等大气污染造成的经济损失总量达到GDP的2%以上。燃煤造成的二氧化硫及总悬浮颗粒物的排放量分别约占85%和70%，造成的经济损失年高达1000亿元以上。由于中国落后的燃煤技术及装备，导致中国主要工业产品能耗比先进国家高出20%-60%，能源效率为34%，比先进国家低10个百分点。因此，发展洁净煤技术是提高中国能源效率、减少环境污染的重要途径。
洁净煤技术(CCT- Clean Coal Technology) 一词源于80年代的美国，是指煤炭开发和加工利用过程中，旨在减少环境污染和提高煤炭利用效率的各种技术的总称。
经国务院批准印发的《中国洁净煤技术“九五”计划和2010年发展纲要》(1997)对我国洁净煤技术的发展现状和需要解决的关键问题进行了研究分析，据此提出了我国“九五”洁净煤技术发展计划和2010年设想，包括煤炭加工（煤炭洗选、型煤、水煤浆）、煤炭高效燃烧发电（循环流化床发电技术、增压流化床发电技术、整体煤气化联合循环发电技术）、煤炭转化（煤炭气化、煤炭液化、燃料电池）、废弃物处理（烟气净化、电厂粉煤灰综合利用）等4个领域14项技术。最后在资金投人政策、金融税收政策、法律法规和加强宣传等方面提出了建议。
在党和国家相关部门的协调督促下，2009年我国化学需氧量和二氧化硫排放量比上年分别下降3.27%和4.60%，比2005年分别下降9.66%和13.14%，二氧化硫“十一五”减排目标提前一年实现，为全面完成“十一五”减排目标打下了坚实基础。