我国波力发电技术研究始于70年代，于1975年研制成1台1 kW的波力发电浮标，在浙江省嵊山岛进行了试验．80年代以后获得较快发展，1984年广州能源所研制成功6 W小型波力发电装置，用于导航灯标，随后按不同导航灯标的要求，又开发了系列产品．目前在我国沿海航线已安装了数百台这种小型波力发电装置．与日本合作研制的后弯管型浮标发电装置，已向国外出口，该技术属国际领先水平．
中国第一座试验波力电站位于南中国海的珠海市大万山岛，1989年试建成功。装机容量为3 kW的多振荡水柱型沿岸固定式波力电站．1989年，1990年及1991年分别对其做了三次海上运行试验，研究了实海况下气室、透平及电机的性能．试验结果表明，该电站具有很好的实海况性能．波力电站的平均“总效率”大都在10％～35％，最大值接近40％．在该电站原有结构基础上，广州能源研究所已将其改建成一座20 kW的波力电站，并于1996年2月试发电成功，逐步完善后将向岛上提供补充电源．
中国科学院广州能源研究所自1989年开始对后弯管波力发电装置进行研究与开发，5 kW后弯管波力发电装置研究经历了浮体模型性能试验研究、样机设计制造和海上试验等三个阶段，取得了成功．
“九五”期间，在科技部科技攻关计划支持下，广州能源研究所正在广东汕尾市遮浪研建100 kW波力电站，是一座与电网并网运行的岸式振荡水柱型波能装置，项目开始于1996年12月，工程结束于2001年2月．现在已经进入试发电和实海况试验阶段．从试发电和实海况试验的情况来看，电站设计合理，波能转换效率较高，达到了设计要求．同时，由天津国家海洋局海洋技术所研建的100 kW摆式波力电站，已在1999年9月在青岛即墨大官岛试运行成功．我国计划至2020年，在山东、海南、广东各建1座1 000 kW级的岸式波力电站。
总之，我国波力发电虽起步较晚，但发展很快．微型波力发电技术已经成熟，小型岸式波力发电技术已进入世界先进行列．在波浪能发电规模方面，世界上已从102 kW，103 kW级发展到104 kW级的应用，而我国目前仍停留在10 kW，102 kW级的水平上，至2020年的远景目标也只是发展到102 kW～103kW级的波力电站，波浪能开发的规模远小于挪威，英国等，因此小型波浪发电距实用化尚有一定距离。