全球海洋能的可再生量很大。根据联合国教科文组织1981年出版物的估计数字，五种海洋能理论上可再生的总量为766亿千瓦。其中温差能为400亿千瓦，盐差能为300亿千瓦，潮汐和波浪能各为30亿千瓦，海流能为6亿千瓦。海洋能对缓解能源紧张、节能减排及应对气候变化的作用研究海洋能利用对社会经济发展的影响、缓解我国沿海地区能源紧张的作用；与火力发电和燃油发电进行对比分析，通过海洋能利用所减少的二氧化碳排放，研究海洋能开发对节能减排及应对气候变化的作用。
科学家曾作过计算，沿岸各国尚未被利用的潮汐能要比目前世界全部的水力发电量大一倍。如果将波浪的能量转换为可利用的能源，那真是一种理想的巨大的能源。沿海各国，特别是美国、俄罗斯、日本、法国等国都非常重视海洋能的开发。从各国的情况看，潮汐发电技术比较成熟。利用波能、盐度差能、温度差能等海洋能进行发电还不成熟，目前仍处于研究试验阶段。